Chris Taylor on nuori, naiivi amerikkalainen, joka pian Vietnamiin saavuttuaan joutuu huomaamaan, että hänen on Viet Congin lisäksi taisteltava kalvavaa pelkoa, fyysistä uupumusta ja sisällään kasvavaa vihaa vastaan. Hänen päälliköidensä rajat alkavat hämärtyä heidän keskinäisen kamppailunsa ja vallitsevan sodan välillä. Ristiriidan, kaaoksen ja vihan tunteet tunkeutuvat Tayloriin tukahduttaen hänen todellisuudentajunsa ja puuduttaen hänen tunteensa ihmisen kalleinta omaisuutta - elämää - kohtaan.